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Sentier des mines du Mont Chemin

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Thème principal :
Ressources minérales

Plan du parcours (50 sentiers à thèmes dans l'espace Mont-Blanc)
Période géologique :
Carbonifère et Miocène
Durée du parcours : 2 h
Canton : Valais
Commune : Bovernier		 Dénivelé : aucun
Date de création : 1997 Distance : 4 km

 

Au départ du col des Planches (1411m), au-dessus de Martigny, le sentier permet de découvrir les vestiges de l'importante activité minière qui depuis 1400 ans a animé le Mont Chemin. 11 panneaux didactiques présentent les différents minerais exploités, les aménagements réalisés...
 Logo du sentier
Descriptif :

Un peu après le départ du parcours, on parvient à l'entrée de la galerie supérieure de la Crettaz dont on verra un peu plus loin la galerie inférieure.
Au XIX ème siècle, le filon de galène (Plomb argentifère) affleurant ici a été exploité horizontalement. Les mineurs ont ensuite creusé un puits afin d'en suivre le tracé.
La teneur en argent est importante : 1,4 kg par tonne de galène mais c'est l'épaisseur du filon de galène qui est trop faible d'où une rentabilité très médiocre.
Le minerai est incrusté dans une gangue de fluorine (CaF2) qui à l'époque ne représentait que des stériles de l'exploitation.
Au début du XX ème siècle cette roche a été recherchée pour la propriété qu'elle possède de faciliter la fusion des métaux. En 1974, Une galerie de 430 a été creusé à la base du flanc sur du Mont Chemin. Elle est reliée à ce système de galeries

Entrée de la galerie Hubacher

Extrait du fascicule didactique
La fluorine fournit le fluor, utilisé dans les dentifrice mais elle entre aussi dans la composition du Téflon ou bien des gaz réfrigérants tel le fréon... Willy Hubacher qui s'était lancé dans cette exploration, le gisement étant évalué à 150 000 tonnes, n'en démarra pas l'exploitation en raison d'une brutale chute des cours à la fin des années 70.
Un peu plus loin, on arrive à la mine de fer de chez Larze à l'entrée de laquelle se trouve encore un wagonnet. Le minerai, constitué à 72 % d'un oxyde de fer, la magnétite (Fe3O4) a longtemps été l'une des principales richesses du massif.
Au cours de la dernière guerre plus de 54 000 tonnes de minerais ont été extraits de ces galeries mais l'exploitation avait commencé bien avant et l'on trouve en plusieurs sites du mont Chemin des bas-fourneaux ainsi que des scories. Cette activité de transformation était réalisée sur place, le charbon de bois nécessaire à la cuisson étant produit également sur le Mont Chemin.
 Extrait du fascicule didactique


Une troisième ressource minérale était exploitée : le marbre. Sa qualité insuffisante pour l'utiliser en pierre à bâtir le destinait à la fabrication de pierre artificielle mais aussi durant la seconde guerre mondiale, mélangé à du savon il servait de détergent pour toute la maison.
Géologie du Mont Chemin :
Le mont Chemin représente l'extrémité septentrionale du massif du Mont-Blanc. Il est constitué en grande majorité de gneiss et de schistes cristallins.
On peut rapporter la richesse minérale du massif à deux épisodes particuliers de son histoire géologique :
Au cours de l'orogenèse hercynienne, au carbonifère, il y a environ 300 millions d'années, la mise en place du granite du Mont-Blanc s'est accompagnée de celle des minerais de galène et de fer.
Beaucoup plus tardivement, au Miocène, il y a environ 20 millions d'années, la compression alpine a provoqué l'ouverture de fissures où ont cristallisé les minéraux alpins.
 
 
La fondation Tissière à Martigny :
La fondation B et S Tissière a ouvert ses portes à Martigny en 2001. Elle a pour ambition de créer des liens entre les milieux de la recherche et du tourisme afin de promouvoir le tourisme culturel en particulier en relation avec la géologie mais aussi les sciences naturelles.
Le bâtiment qui abrite la fondation expose une galerie de minéralogie ainsi qu'une salle qui présente l'exploitation minière dans le Valais.

La fondation Tissière

L'exposition minéralogique


Reconstitution d'une galerie de mine

Bibliographie, sites internet :

  • Ansermet Stefan (2001), Le Mont Chemin, Ed. Pillet Musée cantonal d'histoire naturelle, 302 p.
  • Minaria Helvetica Mont Chemin, 18b, 1998, 96p.

Nathalie CAYLA –UNIVERSITE DE SAVOIE EDYTEM UMR CNRS 5204