Mines de cuivre de Hochfeld

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    Descriptif :

    La visite permet de découvrir les aspects historiques et géologiques de l'exploitation du cuivre tout en offrant un parcours original qui fait pénétrer dans la mine par la galerie d'exhaure Hieronymus Erbstollen en rive droite de la rivière que l'on traverse sous terre puis ressortir après un parcours de 1200 m en rive gauche ou une passerelle permet de revenir au point de départ.

Entrée de la visite

Les galeries

La remontée vers la sortie

    Histoire de l'exploitation :

    Le gisement de chalcopyrite a été exploité à plusieurs périodes : entre les années 1525 et 1857, 1909 et 1928 ainsi que 1946 et 1954 date de la fin de l'exploitation. On extrayait alors 25 tonnes de cuivre par an à partir d'un minerai à 5 % de cuivre. Près de 4000 m de galeries ont été creusées sur 5 niveaux dont une galerie d'exhaure de 400 m de long par laquelle commence la visite.

    Géologie du gisement :

Carte géologique (Seeman, 1989)

Le gisement de cuivre de Hochfeld, tout comme le célèbre gisement d'épidote du Knappenwand appartiennent à la formation de Habach, qui occupe l'extrémité nord-ouest de la fenêtre des Hohe Tauern. C'est une série d'une épaisseur de 500 à 700 m composée d'une succession de roches métamorphiques issues de roches volcaniques acides à basiques entrecoupées de sédiments et de roches intrusives datant du Paléozoïque. Deux phases métamorphiques se sont succédées, une première datée de l'orogenèse varisque et la dernière de l'orogenèse alpine qui atteint les faciès schistes verts, épidote-amphibolites et donne ici des gneiss riches en albite.

Les filons de cuivre d'une extension d'environ 1 km ont un pendage de 50 à 80 ° vers le sud. Traces de cuivre dans un e galerie

Les différents niveaux de l'exploitation

Les épidotes du Knappenwand :

Epidote du Knappenwand

Une autre richesse minéralogique est exploitée dans la vallée, ce sont les épidotes du Knappenwand. Le gisement se trouve à 1200 m sur le flanc est de celle-ci. Il a été découvert en 1865 par Alois Wurmitsch, guide et collectionneur de minéraux. Une exploitation pour la recherche et la vente des plus belles pièces débute en 1869 et fournira les plus beaux exemplaires du Muséum d'Histoire naturelle de Vienne.

Entre 1948 et 1956, l'exploitation reprend avec des techniques nouvelles mais l'administration fédérale autrichienne des forêts suspends celle-ci en 1957.

Il faut attendre les années 70 pour que le Muséum d'histoire naturelle et l'administration forestière entament des négociations afin d'obtenir des permis d'exploitation. Les recherches se poursuivent alors et la galerie est élargie et aménagée.

Au début des années 2000, la responsabilité du Knappenwand revient à la municipalité de Neukirchen sous mandat de l'état. Un partenariat est établi entre le propriétaire du site : l'état, le responsable, la municipalité, des scientifiques (prof. Friedrich Koller du Muséum de Vienne et Robert Seeman) des techniciens et des opérateurs de chantiers durant l'ouverture de celui-ci.

La mine est désormais ouverte quelques mois dans l'année afin d'en extraire de nouvelles géodes. Les plus belles sont toujours réservées pour le Muséum, les autres partent à la vente permettant ainisi de financer le chantier chaque année.

L'entrée de l'exploitation et une zone riche en épidote dans l'albite (Photos issues du site Geopolis)

    Bibliographie, sites internet :  

• R. Seeman, F.Koller (1989), Petrographic and geochemical investigations in the Knappenwand Area, Habach Formation (Tauern Window, Austria) dans Mitt, österr. geol. Ges.pp.109-12

• R.Seeman (1993), Geolehrpfad Knappenweg Untersulzbachtal, ed Oesterreichischer Alpenverein, 113 p.